Als ich vor einiger Zeit „Royal Heist“ als Rezensionsexemplar in die Hände bekam, war ich sofort hin und weg. Die Mischung aus raffinierter Trickbetrügerin, royaler Welt und verbotener Romance hatte mich komplett gefesselt. Umso größer war meine Vorfreude, als „Royal Fake“ erschien – und ja, ich habe mich wirklich riesig gefreut, dass ich auch den zweiten Band wieder als Rezensionsexemplar lesen durfte. Vielleicht habe ich auch das bisschen Glück und erhalte auch Band 3 als Rezensionsexemplar.

Sechs Monate nach den Ereignissen von Band 1 steigen wir in „Royal Fake“ ein und die Geschichte hat merklich an Tiefe, Dunkelheit, Action und emotionaler Intensität zugelegt. Und wie oft kommt es vor, dass ich sagen kann: Band 2 ist so viel besser als Band 1?!

Handlung (spoilerfrei)

Darcy hat London und die Royals hinter sich gelassen und ist nach New York geflohen. Statt ihr altes Leben als Trickbetrügerin wieder aufzunehmen, dümpelt sie eher vor sich hin. Sie kann die Geschehnisse und vor allem die Menschen, die sie zurückgelassen hat, nicht wirklich loslassen  und gleichzeitig lebt sie mit der ständigen Angst, doch noch enttarnt und verhaftet zu werden.

Als Tristan plötzlich vor ihrer Tür steht, ist nichts mehr wie zuvor. Er sucht nicht nach Rache, sondern nach ihrer Hilfe. Seine Schwester Matilda soll mit Mateo, dem Sohn des spanischen Königs Alejandro, verheiratet werden: Eine Verbindung, die alles andere als freiwillig oder harmlos ist. Hinter der geplanten Hochzeit steckt eine Erpressung, die direkt mit dem gestohlenen Gemälde aus Band 1 zusammenhängt.

Um das brisante Bild zurückzuholen und Matilda zu retten, schlagen Tristan und Darcy einen riskanten Weg ein: Sie müssen ein Paar spielen. Eine vorgetäuschte Verlobung, die schon bald viel zu früh an die Öffentlichkeit gerät und beide in ein gefährliches Netz aus royaler Intrige, Machtspielen und echten Bedrohungen zieht. Denn in der Sommerresidenz des spanischen Königshauses warten Gegner, die weit gefährlicher sind als alles, was sie bisher erlebt haben.

Charaktere & Entwicklung

Wir haben noch immer Darcy und Tristan als abwechselnde Erzähler ihrer Kapitel. Wir bekommen sehr viel mehr Einblick in ihre Vergangenheit, ihre Familie und ihre inneren Dämonen. Darcy ist nach wie vor brillant in ihrem Fach, stur, stolz und extrem loyal gegenüber ihrer Crew. Gleichzeitig zeigt sie aber auch verletzliche Seiten, die im ersten Band noch nicht so stark zum Vorschein kamen. Die innere Zerrissenheit zwischen ihrer alten Identität und den Gefühlen wird spürbar tiefer ausgelotet.

Tristan hat sich ebenfalls weiterentwickelt, allerdings auf eine andere Art. Die emotionale Verletzung aus Band 1 sitzen noch tief, körperlich wie emotional. Er wirkt anfangs deutlich passiver und zurückhaltender als im Vorgänger, muss erst wieder in seine Kraft finden. Dennoch spürt man seine wachsende Entschlossenheit, besonders wenn es um seine Schwester oder um Darcy geht.

Die Beziehung zwischen Darcy und Tristan hat einen großen Sprung gemacht. Sie ist reifer, intensiver und gleichzeitig schmerzhafter geworden. Beide sind verletzt, beide sind stur, beide haben viel zu verlieren, aber genau das macht ihre Annäherung so authentisch und berührend. Man glaubt ihnen, dass sie sich trotz aller Standesunterschiede und Lügen wirklich lieben. Die Frage, wie eine Zukunft für sie aussehen könnte, hängt dabei ständig spürbar im Raum.

Auch die Nebenfiguren gewinnen deutlich an Kontur. Besonders die Schattenseite der Royals wird dieses Mal schonungslos beleuchtet: Macht, Erpressung, kalte Berechnung und familiäre Grausamkeit bekommen mehr Raum.

Schreibstil, Spannung & Atmosphäre

Der Schreibstil ist weiterhin eine der großen Stärken der Autorin. Flüssig, fesselnd und mit einem sehr guten Gespür für Tempo. Die abwechselnden Kapitel aus Darcys und Tristans Sicht funktionieren hervorragend und lassen einen kaum aus dem Buch herauskommen.

Besonders beeindruckt hat mich, wie realistisch und detailliert die Planung und Durchführung des Coups wirkt. Man nimmt der Autorin tatsächlich ab, dass ein solcher Raub in einer Hochsicherheitsumgebung zumindest theoretisch möglich wäre. Die Mischung aus cleverer Vorbereitung, improvisierten Momenten, Action und purem Drama fühlt sich sehr authentisch an.

Im Vergleich zu Band 1 ist die Spannung deutlich vielschichtiger geworden. Es geht nicht mehr nur um die romantische Anziehung und den klassischen Heist, sondern um echte Gefahr. Psychopathische Charaktere, Mafia-Verbindungen und die bedrohliche Atmosphäre im spanischen Königshaus sorgen für ein deutlich dunkleres und intensiveres Leseerlebnis.

Meinung mit Spoilern (Achtung – Spoilerbereich!)

Die Weiterentwicklung der Romanze hat mir sehr gut gefallen. Die beiden Protagonisten kommen sich nicht nur körperlich, sondern vor allem emotional deutlich näher. Man spürt, wie sehr sie einander brauchen und wie wenig ihnen letztendlich die Herkunft noch bedeutet. Gleichzeitig bleibt die Beziehung kompliziert und zerbrechlich.

Das Ende allerdings… wow. Der Cliffhanger ist wirklich übel. Nicht nur wegen der großen Enthüllungen auf mehreren Ebenen, sondern vor allem wegen des ungewissen Gefühls, mit dem man als Leser zurückbleibt. Es gibt so viele offene Fragen und potenzielle Katastrophen, dass man Band 3 am liebsten sofort lesen möchte. Die Verstrickungen mit König Alejandro und die Konsequenzen für die britische Königsfamilie versprechen ein explosives drittes Buch.

Fazit

„Royal Fake“ ist ein starker, intensiver und emotional tiefergehender zweiter Band, der die Royals-Reihe auf ein neues Level hebt. Mehr Gefahr, mehr Charaktertiefe, eine überzeugendere Romance und ein richtig fieser Cliffhanger machen das Buch zu einem echten Highlight.

Ich hoffe sehr, dass ich auch Band 3 als Rezensionsexemplar lesen und begleiten darf – denn diese Reihe hat sich mittlerweile fest in meinem Herz verankert und ich kann es kaum erwarten, wie alles weitergeht.